英國《自然》雜誌報道，美國三個機構的科研人員，以接近二千隻老鼠進行實驗，這些老鼠約有六百日大，相等於人類約六十歲。研究人員在老鼠的食物中加入雷帕黴素（Rapamycin），結果發現吃過雷帕黴素的雌性老鼠，比起沒有服用雷帕黴素的同類，平均長壽百分之十四，雄性老鼠則增壽百分之九。而最長壽的一成雌性老鼠，比起沒有服用雷帕黴素的同類，更會長壽百分之三十八，雄性則增壽百分之二十八，部分老鼠能夠存活至相等於人類超過一百歲。有外國傳媒認為，如果藥物能在人類身上應用，即表示或可延長壽命超過十年。

十年內可製成供人服用

雷帕黴素是南太平洋、神秘的復活節島（又稱復活島）土壤的細菌產物，用作抑制移植器官病人的免疫系統，防止器官移植時出現排斥，亦會在心臟手術使用，正進行治療癌症的臨床實驗。曾有研究顯示，這種藥物可以延長酵母菌、線蟲及果蠅等無脊椎動物的壽命，科學家於是研究它對哺乳類動物是否同樣有效。德州大學的研究員之一斯特朗教授表示：「我們相信這是首次有令人信服的證據顯示，年邁時開始進行藥物治療，可減慢衰老過程及延長壽命。」科學家相信，有可能在十年內研製出「長壽藥」。

副作用削免疫力

不過研究人員亦指出，儘管研究顯示雷帕黴素可延長實驗鼠的壽命，但討論人類的「長壽藥」乃言之過早，因為雷帕黴素的免疫抑制功能有副作用，會削弱服用者的抵抗力，以致容易受到傳染病侵襲，專家提醒中年人不可急於使用雷帕黴素。此外，用藥量也是一個問題，人類服用雷帕黴素的劑量通常是每天二毫克至五毫克，而實驗鼠服用的劑量高達每公斤體重每天二點二四毫克。

■本報綜合報道