早於一九五○年，索尼研製出首部卡式錄音機，但是它重達三十五公斤，其後錄音機的體積愈來愈輕巧，到六十年代末，當時的索尼社長任命高篠靜雄帶領的設計團隊，研究一部足以讓人帶出街的輕巧錄音機。

「Walkman之父」愛造機械人

高篠靜雄的父親為琵琶高手，亦愛製造機械人，高篠靜雄自小在父親的耳濡目染下，對音樂和機械產生興趣，進入索尼被任命為Walkman設計員。這位「Walkman之父」便曾說過：「回想我那時的日子，我們要在紙張上繪畫產品設計圖。」經過長時間的研究，高篠靜雄團隊終於在一九七九年研製出全球首部可以隨身攜帶的錄音機，並且命名為Walkman。

Walkman最初的銷量不算理想，首兩個月只賣出三萬部，但隨後漸受歡迎，電子公司更推出更多型號，至今在全球售出三億八千五百萬部。Walkman更成為電影元素，譬如在電影《在世界中心呼喚愛》，Walkman化身為傳情工具，互有好感的男女主角，利用錄音帶錄下心底話，女主角後來身患絕症逝世，男主角事隔數十年，仍然使用Walkman聆聽女方的聲音。

iPod已搶索尼龍頭地位

不過事隔三十年，蘋果電腦的iPod已搶去索尼Walkman的地位，新一代年輕人甚至不懂使用卡式Walkman。英國廣播公司最近邀請一名十三歲少年坎貝爾，以Walkman取代iPod一星期，結果他花了三天才知道卡式帶有另一面，更將Walkman上播放「金屬」（metal）或「普通」（normal）卡式帶的切換鍵，當作是「均衡器」（equalizer）。

然而索尼不甘於Walkman只為眾人的「集體回憶」，明顯要將它化身為新一代潮物，希望憑新產品和改革收復失地，好像剛於五月推出的「專業級」X系列Walkman，便以專業音響技術闖市場。

■本報綜合報道