印度的科技資訊蜚聲國際，但說到規模，它不及紡織業。農業為印度的最大產業，緊隨之便是紡織業，科技資訊業僅排第三。印度紡織業工人一度多達三千五百萬，養活近九千萬人。二○○四至○七年為印度紡織業興盛期，根據「印度紡織工業協會」數字，該行業期間每年產值平均增長百分之九點四。紡織工人收入雖然微薄，僅約一百五十盧比（約二十四港元），但足以養家，能送兒女上學——不是人滿為患的公立學校，而是設備與師資較優，設有英語課程的私立學校。

家長失業女兒失學

印度紡織產品約有半數出口，美國則是印度最大市場，佔出口量逾兩成，其餘銷往歐洲、日本等地。不過印度紡織業一直存有隱憂，就是在內面對不斷上漲的棉花價格，在外競爭力不足。印度為全球第二大棉花產國，棉價浮動導致棉農自殺事件，成為一個社會問題，政府不敢輕易觸碰這個炸彈，致使棉價提升紡織業不勝負荷。棉價高昂加重成本，使本來國際競爭力就弱的印度紡織業，形勢更劣。印度紡織業面對兩大競爭者，一是毗鄰的孟加拉，該國比印度還要貧窮，生產成本更低些，也獲已發展國家較優惠貿易待遇；一是中國，該國紡織業多是大規模作業，產品佔美國進口紡織品逾三成，相比，印度百分之九十七紡織品來自小工廠，份額僅佔美國進口紡織品不足百分之六，可說根本難望中國的背項。

去年底金融海嘯爆發，印度紡織業首當其衝，絕大多數工廠定單銳減，甚或停產倒閉，「印度紡織工業協會」保守估計，截至今年三月底，約有一百二十萬工人失業，其他減薪或開工不足者，難以估算，而且未來的情況只會愈來愈差。

肚子填不飽，失業或減薪的紡織工人，迫不得已縮減兒女教育開支，被視為賠錢貨的女孩，首先輟學。

在紡織廠林立的印度南部泰米爾納德邦，學生來自中下階層的私校，近月出現退學潮，其中又以女孩佔多。知識改變命運，沒書讀的女孩，或許從此永遠失去這個寶貴機會。