五十五歲的張金星從一九九四年開始踏進神農架探索野人。剛開始時，張金星向國家部門申請資助但不果，此後他就只能以野人般的生活，去探索野人蹤迹。在深山裏，渴了喝泉水，餓了吃即食麵，缺糧時惟有吃草根、野菜和野果。張曾跌下懸崖、被雪所困，被野蜂追襲、遇金錢豹，更曾被黑熊抓破頭僥倖逃生。

目前，張金星已考察了逾千平方公里，採集一百多根可疑毛髮，發現三千多個可疑腳印和糞便，最大的腳印長四十多厘米。張金星認為，「野人」是一種巨猿，與大熊貓等古老動物同時代的物種，他估計在神農架七千平方公里範圍內，至少有廿個野人。據悉神農架野人熱潮源自一九七六年的一次「目擊報告」，此後數十年，官方、民間考察斷斷續續，至今逾四百人自稱目擊野人，更有人稱曾與野人搏鬥。